Rauhantekemisellä tarkoitetaan diplomaattisia ponnisteluja, joiden tavoitteena on neuvotteluteitse taivuttaa konfliktin osapuolet lopettamaan vihollisuudet ja ratkaisemaan keskinäiset kiistansa. YK:lla on monien vuosikymmenten kokemus rauhantekemisestä diplomatian keinoin, ja se on ollut ratkaisevassa roolissa monien rauhansopimusten syntymisessä eri puolilla maailmaa.

YK on harjoittanut diplomatiaa aseellisten konfliktien ehkäisemiseksi ja ratkaisemiseksi järjestön perustamisesta lähtien. Järjestön rauhantekotoiminta kiihtyi 1990-luvulla, kun kylmän sodan päättyminen loi uusia mahdollisuuksia aikaansaada rauha pitkään kestäneissä sisällissodissa. Tuolloin YK:n välityksellä tai sen avustuksella saavutettiin rauha lukuisissa konflikteissa, muun muassa El Salvadorissa, Guatemalassa, Namibiassa, Mosambikissa ja Sierra Leonessa.

Konfliktien osapuolten välinen neuvottelu ja erimielisyyksien sovittelu tapahtuu yleensä YK:n pääsihteerin johdolla tai turvallisuusneuvoston, yleiskokouksen tai pääsihteerin nimittämän, kansainvälisesti kokeneen ja arvostetun YK-virkamiehen välityksellä.

YK:n pääsihteerillä on merkittävä rooli kiistojen ratkaisijana, sillä hän voi puolueettomana henkilönä tehdä aloitteen neuvottelujen aikaansaamiseksi kansainvälistä turvallisuutta uhkaavassa tilanteessa. Neuvottelujen välitystehtävissä pääsihteeri hyödyntää niin sanottuja hyviä palveluksia (good offices), joilla yleisesti ottaen viitataan pääsihteerin erityiseen arvovaltaan ja hänen nauttimaansa kansainvälisen yhteisön tukeen. Pääsihteeri voi myös nimittää sovittelussa avustavia erityislähettiläitä ja lähettää tiedonhankinta- ja neuvotteluvaltuuskuntia edistämään neuvotteluja.

YK:n rauhanvälitystoiminnan keskuksena toimii YK:n poliittinen osasto, jonne on keskittynyt sekä alan asiantuntemus että resurssit. Poliittinen osasto tukee YK:n erityislähettiläitä ja muita rauhanneuvottelijoita hallinnollisesti ja logistisesti. Vuonna 2006 poliittinen osasto lanseerasi tutkijoiden ja rauhanneuvottelijoiden tueksi ja työvälineeksi UN Peacemaker -internetsivuston, joka tarjoaa monipuolista tietoa menneistä rauhanneuvotteluprosesseista ja hyvistä käytännöistä. Samana vuonna perustettiin myös erityinen välitystoiminnan tukiyksikkö (Mediation Support Unit - MSU). Vuonna 2008 perustettiin viisihenkinen jatkuvasti valmiustilassa oleva välittäjäryhmä (Mediation Support Standby Team), jonka asiantuntijat voidaan lähettää hyvin nopealla aikataululla joko YK:n tai jonkin muun välittäjätahon tueksi rauhanneuvotteluihin eri puolille maailmaa.