Globalisaatio on tehnyt maailmasta aiempaa pienemmän. Kehittyneiden tietoliikenneyhteyksien ja ihmisten lisääntyneen maantieteellisen liikkuvuuden seurauksena eri kulttuurit ja uskonnot ovat aiempaa tiiviimmässä ja laaja-alaisemmassa kosketuksessa keskenään. Lisääntynyt vuorovaikutus luo sekä haasteita että mahdollisuuksia. Pahimmissa uhkakuvissa väijyy pelko väistämättömästä sivilisaatioiden välisestä yhteentörmäyksestä (clash of civilizations), mutta parhaimmillaan kulttuurien välinen kanssakäyminen voi rikastuttaa kaikkien elämysmaailmaa ja edistää sovittelun henkeä ja yhtenäisyyttä maailmassa.

YK:n yleiskokous piti korkean tason tapaamisen rauhan kulttuurin edistämisestä (High-Level Meeting on the Culture of Peace) marraskuussa 2008. Tapaamisen päätteeksi hyväksyttiin konsensuspäätöslauselma, jossa korostettiin uskontojen ja kulttuurien välisen vuoropuhelun, keskinäisen kunnioituksen ja yhteistyön merkitystä. Yleiskokous myös kannusti eri kulttuurien joukkoviestimiä tiiviimpään dialogiin keskenään ja kehotti jäsenvaltioita tukemaan käytännön hankkeita, joilla uskontojen ja kulttuurien välistä ymmärrystä voidaan parantaa.

Korkean tason tapaamisessa tuotiin vahvasti esille ajatus siitä, että kaikki kulttuurit ja uskonnot ovat yhtä arvokkaita ja voivat osaltaan edistää rauhan kulttuuria maailmassa. Kaikista uskontokunnista löytyy esimerkkejä uskonnon hyväksikäytöstä itsekkäisiin tarkoitusperiin, mutta väärinkäytösten perusteella ei tule leimata mitään tiettyä uskontoa väkivaltaiseksi tai vihamieliseksi. Useiden maiden edustajat korostivat myös sitä, että rauhan ja keskinäisen kunnioituksen ilmapiirin luominen ja ylläpitäminen eri kulttuurien ja uskontojen välillä edellyttää kokonaisvaltaisia poliittisia, sosiaalisia ja kasvatuksellisia toimia. Köyhyys, epätasa-arvo ja väärät ennakkoluulot ruokkivat tyytymättömyyttä ja pelkoa, jotka ovat vahingollisia rakentavan vuoropuhelun aikaansaamiselle. Sananvapaus ja uskonnonvapaus tunnustettiin keskeisiksi jokaiselle kuuluviksi perusvapauksiksi, mutta niistä pitää osata nauttia vastuullisesti. Uusien sukupolvien kasvattaminen suvaitsevaisuuteen on tärkeää, samoin kuin median vastuullisuus asianmukaisen ja puolueettoman tiedon levittäjänä.

Vuonna 2005 YK:n alaisuuteen perustettiin Espanjan ja Turkin aloitteesta niin sanottu Sivilisaatioiden yhteenliittymä (Alliance of Civilizations -AoC), jonka tarkoituksena on ennaltaehkäistä kulttuurien ja uskontojen polarisaatiota ja ääriliikehdintää sekä niistä kumpuavia konflikteja sekä eri tavoin edistää rakentavaa vuoropuhelua eri kulttuurien ja uskontojen välillä. Yhteenliittymän toimintasuunnitelma pohjautuu korkean tason asiantuntijaryhmän (High-Level Group) laatimiin suosituksiin vuodelta 2006. Vuonna 2007 YK:n pääsihteeri nimitti yhteenliittymän ensimmäiseksi korkeaksi edustajaksi Portugalin entisen presidentin Jorge Sampaion. Yhteenliittymällä on myös yli sadan jäsenen tukijaryhmä (Group of Friends), joka koostuu etupäässä valtioista, mutta mukana on myös joitakin YK-järjestöjä ja muita kansainvälisiä organisaatioita. Suomi on tukiryhmän jäsen. Ensimmäinen Sivilisaatioiden yhteenliittymän täysfoorumi pidettiin Madridissa tammikuussa 2008. Foorumissa julkistettiin monia merkittäviä hankkeita, muun muassa mediarahasto, joka pyrkii monipuolistamaan tiettyjen usein stereotyyppisesti esitettyjen ryhmien kuvausta valtavirtamediassa. Toinen täysfoorumi järjestettiin Istanbulissa huhtikuussa 2009.

Uskontojen ja kulttuurien välinen vuoropuhelu on ajankohtainen teema myös ensi vuonna, sillä vuonna 2010 vietetään kansainvälistä kulttuurien lähentymisen teemavuotta (International Year of Rapprochement of Cultures).

YK:n korkean tason tapaaminen

Siviilisaatioiden yhteenliittymä