Rauhanrakentaminen (peacebuilding) on suhteellisen uusi käsite, jolle ei ole olemassa yhtä yleisesti hyväksyttyä määritelmää. YK:n entinen pääsihteeri Boutros Boutros-Ghali kuvasi vuonna 1992 konfliktinjälkeistä rauhanrakentamista pyrkimykseksi tunnistaa ja tukea rakenteita, jotka vahvistavat ja vakiinnuttavat rauhaa ehkäisten taantumista takaisin konfliktitilanteeseen.

Rauhanrakentaminen on rauhanturvaamista laaja-alaisempi käsite, johon voi kuulua hyvin moninaisia rauhanprosessia tukevia toimia humanitaarisesta avusta vaalien järjestämiseen, julkishallinnon demokraattiseen uudistamiseen ja yhteiskunnan yleiseen jälleenrakennukseen. Konfliktien jälkihoito on erottamaton osa kestävän rauhan rakentamista, sillä tilastojen valossa jopa lähes puolet valtioista luisuu takaisin väkivaltaisuuksiin viiden vuoden kuluessa rauhansopimuksen solmimisesta.

Joulukuussa 2005 YK perusti yleiskokouksen ja turvallisuusneuvoston yhtäaikaisilla päätöslauselmilla A/RES/60/180 ja S/RES/1645 rauhanrakennuskomission (Peacebuilding Commission), joka aloitti toimintansa vuonna 2006. Rauhanrakennuskomissio on hallitustenvälinen neuvoa-antava elin, joka toimii sekä YK:n yleiskokouksen että turvallisuusneuvoston alaisuudessa.

Rauhanrakennuskomission tavoitteena on virtaviivaistaa ja tehostaa kansainvälisen yhteisön toimia konfliktista kärsineiden valtioiden tukemiseksi. Komissio pyrkii ylläpitämään poliittista tahtoa ja varmistamaan riittävän kansainvälisen rahoituksen myös konfliktin jälkitilanteessa. Se yhdistää keskeisiä rauhanrakentamiseen osallistuvia toimijoita, kuten YK:n toimielimiä, kohdemaiden hallituksia, kansalaisyhteiskunnan edustajia sekä kansainvälisiä rahoittajia ja auttaa niitä löytämään rauhanrakennustyöhön yhtenäisen lähestymistavan. Lisäksi komissio toimii YK:n turvallisuusneuvoston ja talous- ja sosiaalineuvoston neuvonantajana rauhanrakennusasioissa.

Rauhanrakennuskomission perustaminen on osa laajempaa YK-reformia, jonka pohjana on YK:n jäsenvaltioiden vuonna 2005 hyväksymä toimintaohjelma YK:n vuosituhattavoitteiden saavuttamiseksi ja YK:n yleisen toimintakyvyn parantamiseksi YK-järjestelmää uudistamalla. Uudistustyön punaisena lankana on ajatus rauhan ja turvallisuuden, ihmisoikeuksien ja kehityksen keskinäisriippuvuudesta.

Rauhanrakennuskomission toiminnan tehokkuuden varmistamiseksi sen työtä tukemaan perustettiin pysyvä rauhanrakennusrahasto (Peacebuilding Fund) sekä rauhanrakennuksen tukitoimisto (Peacebuilding Support Office). YK:n kehitysohjelman (UNDP) alaisuudessa toimiva rauhanrakennusrahasto on riippuvainen jäsenmaiden ja muiden tahojen lahjoituksista. Sen alkuperäiseksi tavoitteeksi asetettiin 250 miljoonan Yhdysvaltain dollarin käyttövarat.

Rauhanrakennusrahastosta myönnettävän tuen ei odoteta kattavan kaikkia rauhanrakennuksen kuluja kohdevaltiossa, vaan rahaston tarkoituksena on taata taloudellisen tuen nopea saatavuus kaikkein tärkeimpiin rauhanrakennustoimintoihin konfliktien jälkitilanteissa, jolloin muita rahoituskanavia ei vielä ole tarjolla. Rauhanrakennusrahaston varoista voidaan tukea rauhanrakennuskomission asialistalla olevissa maissa toteutettavien hankkeiden lisäksi myös YK:n pääsihteerin suosittelemia kohteita sekä antaa hätärahoitusta. YK-sihteeristön yhteyteen jo olemassa olleiden resurssien puitteissa perustettu pieni rauhanrakennuksen tukitoimisto ohjaa ja avustaa rauhanrakennuskomissiota sen kaikessa toiminnassa.