Sivilisaatioiden yhteenliittymän keskeinen tavoite on kaventaa yhteiskuntien sisälle ja välille auenneita kulttuurisia kuiluja ja erityisesti lievittää lännen ja islamilaisen maailman välisiä jännitteitä. Yhteenliittymä pyrkii aikaansaamaan keskitettyjä toimia ja yhtenäistä politiikkaa kulttuurisen moninaisuuden demokraattisen hallinnan tukemiseksi eri tasoilla. Toiminta perustuu ajatukseen keskinäisestä kunnioituksesta eri kulttuuri- ja uskonnollisia taustoja edustavien ihmisten välillä. Toiminnan neljä keskeistä painopistealuetta ovat koulutus, nuoriso, media ja muuttoliike.

Sivilisaation yhteenliittymä pyrkii edistämään eri kulttuuristen yhteisöjen välisiä suhteita parantavia politiikkoja ja hankkeita tekemällä yhteistyötä eri maiden hallituksista koostuvan verkostonsa kanssa. Sivilisaation yhteenliittymän poliittisen tason toiminnassa yhteenliittymän korkealla edustajalla Jorge Sampaiolla on tärkeä rooli. Hän pyrkii luomaan areenoita, joilla eri alojen toimijat voisivat kohdata, vaihtaa ajatuksia ja yhdistää voimansa yhteenliittymän tavoitteiden edistämiseksi. Sivilisaatioiden yhteenliittymän toiminnassa merkittävässä osassa on myös ruohonjuuritason toiminta, sillä yhteenliittymä tukee monenlaisia kansalaisyhteiskunnan aloitteita ja hankkeita.

Koska kulttuurien kohtaamiseen liittyvät ongelmat ja ristiriidat ilmenevät usein käytännössä paikallisella tasolla, Sivilisaatioiden yhteenliittymä on kehottanut jäseniään laatimaan kansallisen toimintasuunnitelman ja alueellisia strategioita kulttuurien välisen vuoropuhelun edistämiseksi omassa maassaan. Suunnitelmien taustalla on yhteenliittymän pitkän tähtäimen visio kulttuurien lähentymisestä ja näkemys siitä, että vallitseviin ongelmiin on kiireesti puututtava. Sivilisaatioiden yhteenliittymä uskoo, että toimettomuus pahentaa nykytilannetta, mutta jo pienet olosuhteiden muutokset voivat saada aikaan suuria muutoksia ihmisten käyttäytymisessä. Kansalliset toimintasuunnitelmat ovat yksi keskeisimmistä välineistä moninaisuuden hyvän hallinnan edistämisessä eri puolilla maailmaa.

Sivilisaatioiden yhteenliittymän toimintasuunnitelma vuosille 2009-2011 sisältää kolme pääulottuvuutta: 1) vuonna 2007 lanseeratun ensimmäisen toimintasuunnitelman aikaansaannosten hyödyntäminen toiminnassa, 2) Madridin ja Istanbulin täysfoorumeissa tehtyjen sitoumusten huomioon ottaminen sekä 3) yhteenliittymän yllättävän suuresta ja nopeasta kasvusta johtuviin haasteisiin vastaaminen. Keskeisenä ohjaavana periaatteena on pyrkimys entisestään vahvistaa yhteenliittymän uskottavuutta ja vakiinnuttaa sen toimintamuodot siten, että sitoumukset johtavat käytännön saavutuksiin. Lisäksi tavoitteena on tiivistää yhteistyötä ja kumppanuuksia eri tahojen välillä, mukaan lukien niin valtiolliset ja ylikansalliset toimijat, kansalaisjärjestöt kuin yksityinen sektorikin.

Lisätietoa Sivilisaatioiden yhteenliittymän moninaisista hankkeista ja aloitteista löytyy sen kotisivuilta.