Vuonna 2005 YK:n alaisuuteen perustettiin YK:n silloisen pääsihteerin Kofi Annanin sekä Espanjan ja Turkin yhteisestä aloitteesta niin sanottu Sivilisaatioiden yhteenliittymä (Alliance of Civilizations - AoC), jonka tarkoituksena on yhtäältä ennaltaehkäistä kulttuurien ja uskontojen polarisaatiota ja ääriliikehdintää sekä niistä kumpuavia konflikteja ja toisaalta eri tavoin edistää rakentavaa vuoropuhelua eri kulttuurien ja uskontojen välillä. Yhteenliittymä tukee monipuolisesti hankkeita ja aloitteita, jotka pyrkivät rakentamaan siltoja eri kulttuurien ja yhteisöjen välille.

Yhteenliittymän toimintasuunnitelma pohjautuu korkean tason asiantuntijaryhmän (High-Level Group) laatimiin suosituksiin vuodelta 2006. Asiantuntijaryhmän nimitti YK:n pääsihteeri, ja se koostui 20:stä politiikan, tutkijayhteisön, kansalaisyhteiskunnan, kansainvälisten rahoituslaitosten ja median johtohahmosta eri puolilta maailmaa. Ryhmä kokoontui viisi kertaa marraskuun 2005 ja marraskuun 2006 välisenä aikana, minkä jälkeen se antoi loppuraporttinsa. Raportissa käsiteltiin muun muassa eri tapoja vahvistaa yhteistyöverkostoja ja kumppanuuksia sekä joukkoviestinten ja koulutuksen roolia hedelmällisen kulttuurien välisen vuoropuhelun tukijoina. Raportin erityisenä painopisteenä oli muslimi- ja länsimaiden suhteiden myönteinen kehittäminen.

Vuonna 2007 YK:n pääsihteeri nimitti yhteenliittymän ensimmäiseksi korkeaksi edustajaksi (High Representative) Portugalin entisen presidentin Jorge Sampaion. Korkean edustajan tehtävänä on edistää ja valvoa asiantuntijaryhmän suositusten toteuttamista. Yhteenliittymällä on myös hiukan yli sadan jäsenen tukijaryhmä (Group of Friends), joka koostuu etupäässä valtioista, mutta mukana on myös joitakin YK-järjestöjä ja muita kansainvälisiä organisaatioita. Suomi on tukiryhmän jäsen. Korkean tason asiantuntijaryhmän suosituksesta yhteenliittymälle perustettiin myös vapaaehtoinen rahasto, johon saadut lahjoitukset rahoittavat yhteenliittymän perustoimintaa sekä sen eri hankkeita ja aloitteita.

Vuoteen 2010 mennessä Sivilisaatioiden yhteenliittymä on järjestänyt kaksi täysfoorumia, joissa maailman poliittiset johtajat, kansalaisyhteiskuntatoimijat, alueelliset ja paikalliset tahot sekä uskonnollisten yhteisöjen, yritysmaailman ja nuorten edustajat ovat päässeet vaihtamaan ajatuksia ja ideoita globaalin kulttuurien lähentymisen edistämiseksi.

Ensimmäinen täysfoorumi pidettiin Madridissa tammikuussa 2008. Foorumissa julkistettiin monia merkittäviä hankkeita, muun muassa mediarahasto, joka pyrkii monipuolistamaan tiettyjen, usein stereotyyppisesti esitettyjen ryhmien kuvausta valtavirtamediassa. Toinen täysfoorumi järjestettiin Istanbulissa huhtikuussa 2009. Istanbulin foorumissa arvioitiin aiempien hankkeiden vaikuttavuutta ja käynnistettiin myös paljon uusia hankkeita. Lisäksi foorumin osana järjestetyllä ideatorilla esittäytyi noin 100 hakemuksen joukosta valitut 18 eri kansalaisyhteiskunnan hanketta, jotka edistävät kulttuurien välistä yhteisymmärrystä innovatiivisella tavalla. Seuraava täysfoorumi järjestetään Brasilian Rio de Janeirossa toukokuussa 2010.