Perustietoa Afganistanista

Afganistan sijaitsee Etelä-Aasiassa. Se on kooltaan noin kaksi kertaa Suomen kokoinen maa, jonka väestön määrän arvioidaan olevan noin 30 miljoonaa. Maan asukaslukua on vaikea arvioida, sillä viimeisin väestölaskenta on vuodelta 1979. Väestöstä yli 57 prosenttia on alle 18-vuotiaita ja odotettavissa oleva elinikä on 44,5 vuotta.

Afganistanin pääkaupunki on Kabul. Eri arvioiden mukaan kaupungissa asuu kahdesta neljään miljoonaa ihmistä. Suuri osa kaupungista on edelleen raunioina sotien jäljiltä.

Tästä johtuen vain puolet kabulilaisista on asunut nykyisissä kodeissaan pitempään kuin viisi vuotta. Kabul on yksi maailman korkeimmalla sijaitsevista pääkaupungeista. Se sijaitsee noin 1800 metrin korkeudessa merenpinnasta. Tämä on korkeammalla kuin Suomen korkein kohta: 1382 metrin korkeudessa sijaitseva Haltitunturi. Muita suuria kaupunkeja Afganistanissa on Herat, Kandahar, Mazar-E-Sharif ja Maimana.

Afganistan on vuorten ympäröimä sisämaavaltio, jolla ei ole meriyhteyttä. Afganistanilla on yhteinen raja Turkmenistanin, Uzbekistanin, Tadzikistanin, Kiinan, Pakistanin ja Iranin kanssa. Lähes 50 prosenttia maan pinta-alasta on vähintään kahden kilometrin korkeudessa. Korkeuserot ovat suuria ja ne hankaloittavat liikkumista etenkin talvisin, jolloin suuri osa vuoristossa sijaitsevista teistä on lumen tukkimia.

Hindu Kushin vuoristo jakaa maan kolmeen hyvin erilaiseen osaan: keskiseen ylämaahan, pohjoiseen tasankoalueeseen ja lounaiseen ylätasankoalueeseen. Keskisen ylämaan maasto vaihtelee aavikoista niittyihin. Alueelle on tyypillistä korkeat vuoret ja syvät kapeat laaksot. Lämpötilaerot kesän ja talven välillä ovat suuria.

Lounaisen ylätasankoalueen maasto on tasankoa ja hiekka-aavikkoa. Suurin osa maaperästä on hedelmätöntä ja alueella on usein hiekkamyrskyjä. Autiomaa-alueen koko on lähes viidennes Afganistanin kokonaispinta-alasta.

Pohjoisen tasankoalueen maaperä on erittäin hedelmällistä vuoriston reuna-aluetta ja tasankoa. Suurin osa Afganistanin maataloudesta on keskittynyt tälle alueelle. Alueelta löytyy myös merkittäviä mineraali- ja maakaasuesiintymiä, joiden osittainen hyödyntäminen aloitettiin jo 1960-luvulla.

Afganistanin ilmastoa voidaan pitää erittäin äärimmäisenä. Kesällä lämpötila nousee usein yli 40 asteen kun taas talvella yölämpötila voi laskea alle -15 asteeseen. Suuriin lämpötilavaihteluihin vaikuttaa vuoristo. Maan alhaisin paikka, Amu Darya, on 258 metriä ja korkein paikka, Nowshak, on 7485 metriä merenpinnan yläpuolella. Myös maanjäristykset ovat suhteellisen yleisiä Afganistanissa.

Afganistanin pääelinkeino on maatalous. Pääasiallisimmat viljelytuotteet ovat vehnä, puuvilla, riisi, maissi ja erilaiset hedelmät. Viljelykelpoista maata on vain noin 12 prosenttia kokonaispinta-alasta. Afganistan on myös yksi maailman suurimmista oopiumin tuottajista. Yli 80 prosenttia Eurooppaan tulevasta raakaoopiumista tuotetaan Afganistanissa. Oopiumin viljelyä edistää sen helppo viljeltävyys ja siitä saatava korkea hinta.